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Parasiten

(Mitesser, Schmarotzer): Lebewesen, die zu einem Wirt in einer mehr oder weniger engen Beziehung stehen und auf dessen Kosten leben. Im weiteren Sinne bezieht sich der Begriff "Parasit" sowohl auf Pflanzen als auch auf Tiere; im medizinischen Bereich wird er auf Erreger aus dem Tierreich beschränkt, von denen die wichtigsten zu den Protozoen gehören. Parasiten verursachen zahlreiche Krankheiten (= Parasitosen), von denen einigen eine herausragende Bedeutung zukommt. So treten nach Angaben der World Health Organization (WHO, 1996) pro Jahr 300 500 Millionen neue Fälle von Malaria auf und 1,5 - 2,7 Millionen Menschen sterben an dieser Krankheit.